Si prega di raccogliere i rifiuti

 

C’è un aspetto dell’ambiente pulito che va oltre la semplice estetica. Un luogo senza rifiuti comunica qualcosa: «Qui sporcare non è normale». E questo può modificare il comportamento successivo.

La ricerca sul littering* mostra infatti che le persone tendono a sporcare meno negli ambienti puliti rispetto a quelli già pieni di rifiuti. Un ambiente trascurato può invece rendere il gesto del buttare qualcosa per terra più accettabile, perché suggerisce che «lo fanno tutti» o che nessuno si prende cura di quel luogo. Per questo un luogo perfettamente pulito può produrre una specie di circolo virtuoso.

Vedo una strada pulita → percepisco che viene rispettata → sono meno incline a sporcarla → contribuisco a mantenerla pulita → chi arriva dopo vede lo stesso comportamento.

Non è soltanto psicologia individuale. È una norma sociale che si rende visibile.

E il contrario è altrettanto potente: vedo mozziconi, bottiglie e cartacce → percepisco abbandono → il mio rifiuto sembra meno grave → qualcun altro sporca → l'abbandono aumenta.

Naturalmente non significa che una strada sporca renda automaticamente incivili le persone. Il comportamento dipende da molte variabili: abitudini, presenza e accessibilità dei cestini, norme sociali, controlli, progettazione degli spazi e senso di responsabilità verso il luogo. Ma l'ambiente fisico contribuisce a orientare ciò che percepiamo come normale.

C'è poi la conseguenza materiale. Un rifiuto abbandonato non rimane necessariamente dove è stato lasciato. Il vento può trasportarlo, la pioggia può trascinarlo nei tombini e da lì nei corsi d'acqua. La plastica e altri rifiuti terrestri possono quindi raggiungere fiumi, laghi e mare. Anche un mozzicone gettato a terra può essere trascinato dalla pioggia nel sistema delle acque meteoriche.

Quindi pulire un luogo non significa semplicemente renderlo «più bello». Significa impedire che quel rifiuto continui il suo percorso nell'ambiente. Significa ridurre un pericolo per gli animali, evitare che alcuni materiali si disperdano ulteriormente e, soprattutto, contribuire a mantenere una norma collettiva di cura.
Qui arriva la parte che trovo particolarmente interessante: non dobbiamo limitarci a «non sporcare». Possiamo diventare persone che lasciano un luogo un po' più pulito di come l'hanno trovato. Non occorre organizzare una grande iniziativa.
Si può uscire per una passeggiata con un paio di guanti, un sacchetto e, per chi ha difficoltà a piegarsi, una pinza raccogli-rifiuti. Durante il percorso si raccolgono i rifiuti che si incontrano e, al termine, si conferiscono correttamente nei contenitori appropriati.
Meglio ancora se lo si fa regolarmente: dieci minuti, una volta alla settimana, nel proprio quartiere, lungo un sentiero, vicino a un parco o in una zona che frequentiamo.
Naturalmente bisogna usare prudenza. Non si raccolgono siringhe, materiali taglienti, contenitori sospetti, sostanze chimiche o rifiuti potenzialmente pericolosi con le mani o con strumenti improvvisati. In questi casi è meglio segnalarli al servizio competente. E dopo la raccolta è opportuno lavarsi bene le mani.
Possiamo anche fare altre cose molto semplici.
Se vediamo una bottiglia vuota lasciata su una panchina e possiamo raccoglierla senza rischio, la raccogliamo.
Se durante una passeggiata incontriamo cinque cartacce, le raccogliamo.
Se andiamo al parco con i bambini, possiamo trasformare la raccolta in un gesto normale, non in una predica.
Se organizziamo una gita o un picnic, possiamo lasciare il posto più pulito di come lo abbiamo trovato.
Se abbiamo un'attività commerciale, possiamo occuparci anche dello spazio immediatamente esterno, non aspettare che sia qualcun altro a farlo.
Se vediamo una zona sistematicamente invasa dai rifiuti, possiamo segnalarla al Comune o al gestore competente invece di limitarci a lamentarci. Possiamo parlare del problema senza umiliare chi sporca. La vergogna può produrre una reazione difensiva; rendere invece evidente che la norma condivisa è «qui non si butta nulla per terra» può essere più efficace.

C'è anche una dimensione psicologica più profonda.
Un ambiente pulito modifica il nostro rapporto con il luogo. Quando contribuiamo personalmente a mantenerlo pulito, quel luogo smette di essere completamente «degli altri». Diventa anche un po' nostro. È più difficile trattare con indifferenza qualcosa per cui abbiamo appena fatto uno sforzo. E questo può estendersi.
Pulisco il marciapiede → comincio a notare i rifiuti → mi accorgo di quanto siano numerosi → presto più attenzione a ciò che consumo → evito alcuni prodotti usa e getta → porto con me una borraccia o una borsa riutilizzabile → comincio a parlare dell'argomento con altre persone.
Un'azione può quindi diventare un'abitudine, e un'abitudine può diventare una norma.
C'è però una distinzione da mantenere. Raccogliere i rifiuti non deve diventare un modo per deresponsabilizzare chi sporca, le aziende che producono prodotti e imballaggi, o le amministrazioni che devono organizzare adeguatamente la gestione dei rifiuti. La pulizia volontaria è un contributo, non una sostituzione delle responsabilità istituzionali e industriali. Ma proprio perché non può risolvere tutto, non significa che non debba essere fatta. Una persona che raccoglie dieci rifiuti non ha «salvato il pianeta». Ha fatto qualcosa di molto più concreto: quei dieci rifiuti non sono più lì. E contemporaneamente ha reso visibile un'altra possibilità: qualcuno passa di lì, vede quella persona che raccoglie, e può pensare che prendersi cura di uno spazio pubblico sia una cosa normale. È così che un gesto individuale può diventare qualcosa di collettivo. La cultura dell'ambiente pulito potrebbe partire da una regola molto semplice:
Non lasciare mai un luogo peggiore di come lo hai trovato. Se puoi, lascialo un po' migliore.
Non serve aspettare che lo facciano tutti. Si può cominciare dalla strada che percorriamo ogni giorno.

* Il littering è l'atto di abbandonare o gettare con noncuranza piccoli rifiuti (come mozziconi di sigaretta, scontrini, lattine, bottiglie di plastica o carte di chewing gum) in spazi pubblici o naturali, come strade, parchi, spiagge e piazze, anziché negli appositi contenitori. A differenza dello smaltimento illegale o dello scarico abusivo su larga scala (compiuto per eludere i costi di smaltimento di rifiuti industriali o domestici), il littering riguarda piccoli oggetti di uso quotidiano dispersi per negligenza o maleducazione.